繁城之下

明朝万历三十七年间，江南蠹县齐家堡麦田里惊现一起离奇命案，县衙快班两名捕快（曲三更和高士聪）接到报案后，急忙赶往现场，只见麦田中央有一个穿戴整齐的稻草人，曲三更用木棍掀开稻草人的大草帽，一张熟悉的面孔映入眼帘，死者脸色异常苍白，曲三更顿时瘫坐在地，这个被绑成稻草人形状的尸体，竟是自己的师傅-冷无疾。

根据林四娘提供的线索，冷无疾于酉正时分离开翠华楼直接往家走，曲三更和高士聪沿路走访。几天前，冷无疾正是在翠华楼后门附近的一个院子里被设计勒死，后院墙上露出一个洞，当时冷无疾一眼看到里面空地上摆了很多银子，出于好奇便将头伸进破洞，结果墙内侧马上有人将绳索套在冷无疾脖子上，不一会功夫，冷无疾便被勒死。

曲三更跟随冷无疾学办案时，曾经对访行打行意见非常大，认为该把这些人绳之以法，冷无疾告诉曲三更，抓了这些人，马上会有人接班，况且快班查案很多时候需要他们提供线索，灰色地带有存在的意义，如果曲三更实在看不惯，可以私下收集访行打行为非作歹的证据，最好将他们收取的钱财摸查清楚，一旦越线或不为自己所用，随时可以查办。

万历十七年，陆宅是蠹县最富裕、又最冷清的宅院，没有女眷和孩童，只有几个仆人追随陆远暴，作为当地名气较大的员外。陆远暴收养了一流浪儿，一直在养在家里，起名陆直，前几年跟在老管家陆忠身边，逐渐长大后，越发聪明机灵，陆远暴十分喜欢，便将其留在身边做了书童。

经过魏知县两次请示，府台终于开始重视蠹现发生的命案，派夏捕头到蠹县进行调查。夏捕头一上任，就先给快班所有捕快打了一顿板子，除了责罚快班破案无进展以外，更重要是树立自己的威望，魏知县面对夏捕头的下马威，一言不发。

张继祖和神秘中年男子商量凶手接下来的目标，从捕快冷无疾，教书王夫子，到挂起陈旺尸骨，三个人二十年来没有改变过身份，想要查明三人之间的勾连，还得从二十年前找答案，还有两人和惨死的三人情况相似，张继祖表示会和师兄将其当做关注的对象。神秘男子关心是否还娴熟于曾经的业务，张继祖回答：三更灭灯火，不闻五更鸡。

张继祖告诉神秘男子，猴妖身手了得，很有可能就是幕后凶手，神秘男子不赞同，如果猴妖只是凶手放出来的幌子，那猜测的两个受害人也就不成立，自己已经落单。张继祖有些畏难，凶手在暗处，并且对自己的行踪完全了如指掌。

看到张贵私藏柳十七，陆忠心里马上有了主意，示意鲍胜看住躺在病榻上的柳十七、赵亮落了单，陆忠即刻扭断了赵亮脖颈，张贵见状，急忙接应解决了鲍胜。陆直目睹了整个事发经过。程逸致惨死的消息传到府台后，夏捕头拿猴妖交差的手段被揭露，聂台大人愤怒，将夏捕头贬为捕快，发落回蠹县。众捕快见夏捕头失势，一心要施行报复，拿着板子将其围攻，吕三处处阻拦。