墨雨云间

淮乡县令薛怀远之女薛芳菲嫁给寒门子弟沈玉容为妻，婚后恩爱情笃。沈玉容高中状元，得到长公主婉宁的青睐。婉宁暗中和沈玉容的母亲串通，诬陷薛芳菲和外男有染，逼沈玉容为了保护自己的母亲和妹妹，活埋了薛芳菲，并告知濒死的薛芳菲，她的父亲被诬入狱，弟弟薛昭被山匪所困下落不明。薛芳菲死里逃生被姜梨所救，姜梨本是当朝中书令姜元柏之女，幼时丧母遭继母季淑然陷害，被扣上了弑母杀弟的恶名，之后便与丫鬟桐儿一起被送到贞女堂。

薛芳菲遵从姜梨遗愿，以言语逼迫堂主承认她姜梨的身份，之后与桐儿一同将姜梨埋葬。桐儿以为薛芳菲为私利要霸占姜梨身份，欲杀薛芳菲为姜梨报仇。薛芳菲晓之以情说服桐儿一起为姜梨与薛家洗刷冤屈，讨回公道。户部侍郎之妻柳夫人前来贞女堂布施。柳夫人曾是姜梨生母叶珍珍的好友，得知此事的薛芳菲让桐儿鞭打自己，制造与姜梨一样的鞭痕，而后又命桐儿将柳夫人带来祠堂，自己则假意在祠堂内跪下忏悔。

季淑然派心腹孙妈妈为薛芳菲送去鲜艳却不受姜家祖母喜爱的衣服，想让薛芳菲初进姜家便不得祖母和父亲欢心。薛芳菲自如应对，以衣服不合身为由换上了一身朴素的贞女服回到了姜家，还在桐儿的提示下，主动与各房叔婶亲近攀谈，讨得姜元柏欢心。薛芳菲初入姜宅，姜元柏带她熟悉家中各处，薛芳菲顺势提及过去曾与父亲相处的温馨时刻，想以此唤起姜元柏与姜梨的父女亲情。季淑然带着薛芳菲与姜老夫人相见，祖孙两人相谈甚笃，然而季淑然年幼的小儿子姜丙吉突然闯了进来，指责薛芳菲弑母杀弟。

薛芳菲当着芸双的面，单独赠给香巧珠宝首饰，离间了香巧和芸双之间的关系，还从香巧处打听到姜若瑶笄礼将至的消息。薛芳菲深知季淑然的刻意隐瞒是要将她与姜家隔绝，于是薛芳菲再以重金拜托香巧为自己找来各种鲜花盆栽，为再见姜元柏做准备。沈玉容因修典一事来到姜宅拜谢姜元柏，季淑然为拉拢沈玉容，特意准备了点心，还递上了请帖请他参加姜若瑶的笄礼。沈玉容离开姜宅之时，与薛芳菲擦肩而过。

笄礼前夜，姜家三房之女姜玉娥现身芳菲苑，趾高气扬地向薛芳菲传话，季淑然之女姜若瑶要见她，薛芳菲因而前去与姜若瑶相会。姜若瑶以断琴隐喻，威胁薛芳菲不要打周彦邦的主意。笄礼当日，宾客云集。薛芳菲与桐儿因迷香迟了笄礼，芳菲苑门口还被季淑然指派的侍卫团团围住。姜景睿帮忙带人引开了芳菲苑门口守卫，助薛芳菲与桐儿成功逃离，现身笄礼惊艳四座。

薛芳菲与沈家人相遇，薛芳菲强忍内心愤恨，主动与沈家人攀谈，坐实了自己姜家女儿的身份。而一直从旁观察的萧蘅早就察觉到薛芳菲在姜家处境艰难，如今又看到薛芳菲拜别沈家人后红了的眼圈，心中对薛芳菲回姜宅的意图更是好奇。姜若瑶浑身起了红疹，季淑然联合香巧和芸双陷害薛芳菲送给姜若瑶的耳环有问题。薛芳菲支开父母，单独与姜若瑶谈话，点出她们母女二人拙劣的计谋，并说出自己的应对方式。姜若瑶担心薛芳菲会当众戳穿自己与母亲，便以误会为由主动化解此事。

沈玉容与薛芳菲因学识评测再次相见，薛芳菲通过了沈玉容的测试，沈玉容却因疑心薛芳菲而拒绝她进入明义堂。薛芳菲动之以情，使沈玉容想起亡妻也曾对明义堂心怀向往，因而最终还是回心转意，帮薛芳菲获得了进入明义堂的资格。沈玉容深夜前去青城山挖开薛芳菲的坟，通过自己留下的玉笛与露出的衣角确定躺在坟中的就是薛芳菲。桐儿暗中看到沈玉容所做之事，将情况回禀薛芳菲。

薛芳菲为叶世杰出头，点出孟红锦所谓名画实则是假画，化解了二人冲突。这一幕被在茶楼看戏的萧蘅看见，萧蘅因而主动与薛芳菲约见。萧蘅察觉到薛芳菲进入明义堂，拉拢叶世杰的一系列行为都与沈玉容有关，他随即以《东海黄公》的故事提醒薛芳菲沈玉容背后另有靠山。姜若瑶以薛芳菲多管闲事与宣武将军之女当街争辩一事，向姜老夫人告状，称薛芳菲辱了姜家门楣。季淑然顺势提出要薛芳菲在自己身边学学规矩，想借机让薛芳菲离开明义堂。